上田早夕里の力量を示す短篇「魚舟・獣舟」

上田早夕里『魚舟・獣舟』（光文社、2009）

　石原千秋はこういう。「短篇と長編では文章の密度がちがってしかるべきだと思う。」プロは書き分けるべきだとも。

　短篇の密度を備えた文体が「魚舟・獣舟」（2006）にはある。

　日本文学ではめずらしい。長篇も短篇も同じような文体で書く作家が多い中で、短篇に必要な密度の濃さを備えた作品に出会うことはまれだ。

　「魚舟シリーズ」（「オーシャンクロニクル・シリーズ」）の発端が記されている点でも価値がある。魚舟や獣舟という名の生物が存在するわけを綴る誕生史。

　魚舟や獣舟と人間との関わり。その哀しみ。圧倒的な叙述の力。圧力さえ感じさせられる文章。傑作。

　ほかに「くさびらの道」（寄生茸による感染が広がり「幽霊」が出現する話、「くさびらは「草片」「茸」のこと」）、「饗応」（ヒトに似た人工知性体への黄泉比良坂〔現世と黄泉との境の坂〕でのもてなし）、「真朱の街」（妖怪に子をさらわれる男の話）、「ブルーグラス」（思い出のオブジェ、ブルーグラスを見るために海にもぐるダイバーの話）の四短篇、および書き下ろし中編作品の「小鳥の墓」（文庫版『火星ダーク・バラード』の前日譚）を収める。計六編。

　このうち、「ブルーグラス」と「小鳥の墓」とは、やや後味が悪い。読む人によるだろうが、評者はこれらの世界に長居したくはない。

　日本SF作家クラブのサイトにはSFのことを Science Fiction & Fantasy と書いてある。これが伝統的な定義だ。本書に収められた作品群はこの SF の定義に合致する。20世紀のファンタジー文学における重要な観点の一つにトールキンが提出した sub-creation がある。現実世界とは違う第二世界を「準創造」することをいう。

　SF作品の魅力の大きな部分は、そうやって「創造」された世界がどれほど魅力的か、惹きつける力をもっているかにかかっている。その点ではこの二編の世界にはあまり魅力を覚えない。その他の四編は文句なしの出来。